El programa de transbordadores espaciales estadounidenses se diseña a finales de la década del 60 y se ponen en operaciones a partir de la década del 70 .

La función original de este vehículo consistía en la captura de sátélites inutilizados o fuera de servicio y su regreso a la tierra para su reparación; curiosamente hasta la fecha nunca se ha aprovechado esta tarea, destinándolo para usos varios siendo en el presente el único medio de transporte del país del norte para el traslado de los astronautas .

Ha colaborado ininterrumpidamente en el traslado de cargas importantes, de satélites, de traslado del laboratorio espacial Esa y del envío de la mayor cantidad de piezas para la construcción de la estación espacial Internacional

En condiciones normales este prodigio de la ingeniería aeronaútica está capacitado para realizar no menos de 100 vuelos, pero a raiz de los accidentes mortales con dos de sus unidades; el Challenger y el Columbia - se revieron sus diseños y fue reprogramado.

La Nasa Agencia propietaria de los vehículos anunció que para el 2010 serán retiradas todas sus unidades y reemplazadas por el proyecto Orion .

Nació como una necesidad de abaratar costos ya que anteriormente se gastaban millones de dólares que eran irrecuperables dado que el proyecto apollo sólo se recuperaba la cápsula que representaba el 10 % de la aeronave.

Este proyecto en realidad salió casi el mismo costo que el proyecto apollo con la diferencia que cada nave apollo era literalmente quemada y con los trasbordadores se recupera el 100% de su inversión ya que los mismos son relanzados.

Entre las grandes ventajas se encuentran la gran maniobrabilidad que al ser diseñado como avión le permiten entrar en la atmósfera gracias a unas placas cerámicas y una vez en el aire aterrizar sin inconvenientes

Sus dimensiones al ser reducidas tambien contemplan un más agil mantenimiento diferenciando absolutamente del proyecto apollo que media poco más de 100 metros . Esta nave no mide más de 37 metros de largo y 17 metros de alto con un diámetro que oscila entre los 4 y 4.5 metros

El transbordador tiene tres fuentes de abastecimiento; Un tanque externo de combustible líquido, dos Rocket que le proporcionan combustible sólido y por último un depósito en el propio vehículo orbitador que usa en órbita compuesto de hipergoles

Al coleccionista de la aeronáutica le interesa sobremanera una réplica de esta maravilla, La misma se puede conseguir por varias marcas prestigiosas como Tamiya, Humboll, Revell y Herpa

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