Las placas de red inalámbricas son del tipo PCI. Esto quiere decir que se deben instalar en un slot PCI libre de la computadora. En su parte exterior, estas placas incluyen una pequeña antena que contribuye a la transmisión de datos hacia y desde el router. Para qué sirven: estas placas habilitan a la PC que las tenga instalada a conectarse a Internet a través de una conexión inalámbrica. Esta conexión, del tipo WiFi, se establece entre esa computadora, un router de conexión inalámbrica a Internet (como los que se revisaron en la guía de compras de la semana anterior) y cualquier otra otra computadora con conexión inalámbrica que componga la misma red. Generalmente, las placas de red se compran en el mismo momento que se adquiere un router inalámbrico. En estos casos habitualmente se los compra de la misma marca. Pero, si esto no sucede así habrá que chequear qué tipo de placa se elige para evitar cualquier tipo de incompatibilidad con el router. Recomendadas para: ideales para PYMEs que no quieren invertir en cableados que, en caso de una mudanza, podrían no llegar a servirles y habría que volver a instalarlos. También es ideal para profesionales con pocas computadoras y usuarios hogareños con más de una computadora en su casa, distribuidas en diferentes lugares de la casa. Evita cableados incómodos y poco estéticos. Normas de transmisión: el punto más importante a tener en cuenta es la norma de transmisión con la cual trabaja. Dejando de lado la norma IEEE 802.11a (prácticamente en desuso), las dos normas que se utilizan actualmente son las IEEE 802.11b y la IEEE 802.11g. Estas últimas son compatibles por trabajar en la misma frecuencia (2,4GigaHertz) pero difieren en cuanto a su capacidad de transmisión de datos. Mientras que la ?g? soporta hasta 54 megabits por segundo (mbps), la ?b? sólo llega a una velocidad de 11 mbps. En base a la compatibilidad que tiene un router IEEE 802.11g de trabajar con dispositivos IEEE 802.11b, se podría comprar una placa de esta última norma para alguna o varias de las computadoras de la red inalámbrica. La conexión será posible. Pero vale aclarar que la velocidad de transmisión estará determinada, para esa computadora- por la norma con velocidad más baja, la IEEE 802.11b. Esta compatibilidad entre la norma ?g? y la ?b? hace que en un red inalámbrica compuesta por un router con norma ?g? puedan conectarse computadoras (de escritorio, notebooks o palms) ya se con norma ?g? o ?b?. Claro está que las computadoras con ?g? tendrán una velocidad de transmisión mayor con el router. Y cada vez que se conecten dos equipos con normas diferentes ?g y b- la velocidad de transmisión será la de la ?b?. Las placas norma ?b? se consiguen a menos precio que las de norma ?g? habrá que evaluar si esa diferencia de costo vale resignar una velicidad de transmisión cinco veces mayor. Seguridad: otro elemento a tener en cuenta son los protocolos de seguridad con los que trabajan los routers y las placas. De esta manera se asegura algo muy valioso e indispensable en cualquier transmisión de datos, pero aún más en las inalámbricas: la privacidad. Generalmente estas placas utilizan los sistemas WEP, WPA y también el SSDI y el AES. El WEP (Wired Equivalency Privacy) es otro protocolo de encriptación para redes inalámbricas que utiliza claves de 64, 128 y 256 bits. Fue creado para mejorar y sustituir al WEP. El SSID (Service Set IDentifier) se trata de un código de 32 caracteres que contienen los dispositivos de una red para poder identificarse entre sí y reconocerse. El código debe ser el mismo para cada componente. Sistema operativo: El AES (Avanced Encryption Standard) es un sistema mucho más seguro pero que aún espera su certificación. Todas las placas de PCI son de 32 bits y trabajan con sistemas operativos Windows 98SE, ME, 2000 y XP.