Nacimiento y muerte de un documento ¿Desaparecen los archivos cuándo uno hace clic en órdenes como "eliminar" o "borrar", o cuando se los mueve a la papelera? La respuesta es negativa. En realidad, cuando se borra un archivo sólo se marca el espacio ocupado por el documento en el disco duro, como libre para ser usado de nuevo. Cuando se crea un archivo, el sistema operativo le otorga un espacio en el disco duro. Cuando se lo envía a la papelera de reciclaje, el sistema entiende que ese espacio puede aplicarse para otros fines. Pero hasta que el sistema no requiera ese espacio, el documento eliminado seguirá en forma íntegra en ese lugar. Cuando el usuario borra un archivo de un disco, Windows no toca los datos . Sólo modifica la primera letra del nombre del documento por un carácter especial. Este cambio informa al sistema que la superficie del disco que era utilizada por ese archivo queda libre para futuras escrituras. Por lo tanto, recuperar un archivo borrado es muy fácil si se hace esta tarea incluso semanas después de la eliminación. Quizás es más difícil de recuperar los datos borrados unos meses después, porque encima de esa superficie se escribieron nuevos datos. Pero no es una tarea imposible. Algunos aficionados a la informática confían que si se formatea un disco duro los archivos quedan destruidos por completo. Es otra creencia equivocada. En realidad, la única técnica eficiente es volver a escribir cada uno de los sectores del disco con nuevos datos. Pero no de cualquier manera, porque los valores previos no desaparecen del todo. Hay que sobreescribir muchas veces el disco utilizando una serie de patrones aleatorios. La analogía que se puede aplicar es la de un pizarrón escolar , donde sólo con un borrado muy intenso no quedan rastros de escrituras con tizas. Lo mismo ocurre con una PC, gracias a una técnica denominada borrado seguro o wiping. Programas Existen programas especiales que sobrescriben varias veces cada parte de la superficie del disco donde reside el archivo con cadenas aleatorias de ceros y unos. Deben usarse con precaución, porque una vez que se ejecutan no se podrán recuperar los archivos eliminados. Además, este software escribe varias decenas de veces el lugar donde estaba el documento, por lo que pueden tener cierta demora. Aquí, una lista de estas aplicaciones: * Pretty Good Privacy (PGP) funciona en Windows 2000, XP, Vista y Mac OS X. En http://www.pgp.com/downloads/desktoptrial2.php se puede descargar esta aplicación. * Eraser añade a la papelera de reciclaje la opción Erase Recycle Bin. Se descarga de http://eraser.heidi.ie/ . * Darik s Boot and Nuke se utiliza para el borrado seguro de discos enteros. Se descarga de http://dban.sourceforge.net . Debe usarse con precaución, porque deja sin sistema operativo al equipo. * File Shredder abre en el escritorio un icono donde se pueden enviar los documentos para destruir. Se descarga de http://www.handybits.com/shredder.htm Algunos aficionados a la informática confían que si se formatea un disco duro los archivos quedan destruidos por completo. Es otra creencia equivocada . En realidad, la única técnica eficiente es volver a escribir cada uno de los sectores del disco con nuevos datos. Pero no de cualquier manera, porque los valores previos no desaparecen del todo. Hay que sobreescribir muchas veces el disco utilizando una serie de patrones aleatorios. Servidores La eliminación de archivos se complica cuando el usuario trabaja con aplicaciones que funcionan sobre servidores de una organización. Por ejemplo, un ejecutivo puede creer que al borrar el archivo de su computadora no habría pistas de una conversación que había mantenido sobre algún asunto comprometedor. Pero esos datos pueden estar en los servidores de la firma donde trabaja y tomados por un tercero. Un servidor es una computadora que centraliza los datos y aplicaciones y comunicaciones de una empresa. El problema para el empleado o ejecutivo se agrava si la organización utiliza la voz sobre Internet (VOIP), porque este tipo de comunicaciones puede quedar registrada en los servidores o incluso ser "pinchada" en forma virtual. Por supuesto, el borrado de un servidor requiere de mayores recursos tecnológicos y de conocimientos informáticos, alejados de los usuarios comunes.