MP3, la revolución digital de la música

Como es bien sabido por todos, la generación
de sonido digital y su manera de reproducción, es algo que tiene a todos los
ingenieros quebrándose la cabeza. Han hecho varios intentos por resolver el
mito de como comprimir sonido al máximo y mantener una alta fidelidad al momento
de reproducirlo, sin embargo esa calidad todavía no había sido lograda hasta
la aparición de nuevos formatos de audio..

Formato:

 El formato MP3 (Mpeg Layer
III) no es más que un wav (wave)
con una calidad muy elevada de compresión. El formato wav
es un formato de sonido (de onda) que abarca distintos grados de calidad de
sonido en base : "bitrate", a la frecuencia de muestreo (en Hz) así como al
sonido estéreo o mono. Con un archivo wav podemos conseguir una calidad de reproducción
igual a la obtenida con un disco compacto? ¿y cuál
es el problema? la cantidad de espacio que ocupan estos archivos.
Por medio de compresores, se consigue reducir el tamaño de estos archivos de
una forma exponencial y así, con el formato comprimido MP3,
podemos tener en un poco más de tres Megabytes una canción de tres minutos de
nuestro cantante preferido y con calidad de cd.

Mp3

El MP3 es un formato de compresión de audio que consigue
un ratio de compresión de 1:11 sin pérdida de calidad apreciable. Esto significa
que en un disco compacto se pueden grabar unos 11 CD?s-Audio (aprox. unas 150
canciones).

Al principio el MP3 tenía el limitante de funcionar en
las computadoras por medio de software reproductor de MP3, pero gracias a la
creciente popularidad que este nuevo formato ha presentado ya existen en el
mercado cientos de productos portátiles para la reproducción de estos archivos.

Otro tema que acompaña mucho al MP3 es la legalidad;
es legal que se hagan copias como sistema de seguridad, si tiene los originales,
pero es ilegal bajar o intercambiar MP3 desde Internet, a no ser que pague los
derechos de autor.

Para obtener un archivo MP3 con calidad CD se deben hacer dos cosas.
Primero debe extraerse la información del CD-Audio y pasarla al disco duro.
Esto lo hace un programa denominado extractor (ripper o ripeador). De esta manera
ya tenemos la información del CD-Audio en el disco
duro, generalmente en un voluminoso fichero WAV.

Segundo, debido al gran tamaño de estos ficheros, necesitamos comprimirlos,
y aquí es donde surge el compresor, que nos pasará este fichero WAV a un fichero MP3, el cual contiene prácticamente la
misma calidad de sonido pero ocupa 11 veces menos espacio.

Calidad

Respecto a la calidad del MP3, puede ser como uno quiera, menor calidad
menor tamaño y menos tiempo empleado, pero para obtener un sonido con calidad
digital la tasa de transferencia de bits o bitRate deberá ser de 128 Kbits/seg
con una frecuencia de muestreo de 44.100 KHz. Esto hay que tenerlo en cuenta
a la hora de crear el MP3, pero por lo general es
la opción que viene como estandar en todas las aplicaciones compresoras.

Resumiendo, hemos conseguido tener la canción que nos gusta en un fichero MP3 que nos ocupa unos 4 Megas de espacio.
Y aquí es donde vienen los problemas legales, todo eso de los derechos de autor.
Un dato interesante es que NUNCA se ha detenido a alguien por tener en su página
archivos MP3, ni siquiera en USA, creo que con esto
está todo dicho.

Legalidad y futuro del MP3

Como hemos comentado es ilegal intercambiar o bajar MP3, a no ser que se paguen derechos de
autor. El problema para las discográficas (no tanto para los autores debido
al estrecho margen de beneficios que se llevan) es que existen multitud de sitios
en los que pueden descargar MP3 y además puede decirse
que existe impunidad en la red, lo único que se hace es hablar con el webmaster
o administrador de la página, y normalmente o elimina los MP3
o los cambia a servidores extranjeros. De esta manera el único problema que
se puede encontrar es que el enlace al MP3 no exista o que la velocidad de descarga
sea desesperante.

El futuro del MP3 es muy alentador, ya que cada día más
empresas lanzan al mercado reproductores portatiles y para poder oirlos sin
necesidad de computadoras, ya sea como complemento a una cadena de música, como
una especie de walkman o como reproductor para portátil. Además, cada vez más
grupos lanzan a la red sus canciones de manera gratuita en sus propias páginas
oficiales, como manera de darse a conocer. No solamente esto, sino que en la
red existen empresas que comercializan legalmente con archivos MP3, pagando derechos de autor, por lo
que son totalmente legales. Además los precios son muy baratos, por lo que las
discográficas están empezando a tomarse el tema en serio, ya que la gente empieza
a hacerse Cd´s a medida, sin contar para ello con las discográficas

Ultimamente se está hablando mucho sobre el MP4,
mayor calidad de sonido y menor tamaño que el MP3,
pero el tema todavía está algo verde, tanto que incluso una compañía comercial
ha patentado un formato de audio que ha llamado para mayor confusión MP4,
y a diferencia del MP3, los usuarios particulares
no podrán hacerse sus MP4, por lo que de esta manera
se evitará la piratería. Eso si, las empresas que quieran comercializar canciones
con este MP4 deberán pagar por la patente. Por todo
esto el tema está bastante liado, y no hay mucha información sobre el formato
sucesor del MP3, unos dicen que se llamará MP4, otros dicen que será muy similar al
formato VQF (De mayor compresión y popularidad que el MP3). En fín, hay para todos los gustos, pero mi opinión es que queda MP3 para rato, y que salga lo que salga
seguirá habiendo "intercambio" de canciones.