Tanto en gráfica como en foto hay diversos temas relacionados con el negro y las escalas de grises que definen en gran medida la calidad de una impresión.

Normalmente el grado de negro o la negrura que se consigue en una hoja impresa suele expresarse con un valor denominado Densidad Óptica, el cual es resultado de la medición del reflejo de una luz a 45 grados de inclinación que se mide con un sensor.

Ese conjunto de lámpara, filtros ópticos, sensor, unidad de proceso e indicador se lo denomina densitómetro, un esquema simplificado del mismo sería:

Por ejemplo, en gráfica, dependiendo del tipo de impresión que hagamos, offset, láser inkjet y del tipo de papel utilizado aparecen distintos fenómenos que pueden desmerecer un trabajo. Es el caso de las impresoras láser que suelen calibrarse para lograr un negro intenso saturando las escalas de grises más altas como si fueran tambien negro. En ese caso estamos pagando el buen nivel de negro con una mala escala de grises, y por consiguiente perdiendo capacidad para definir gráficos

En equipos inkjet nos encontramos con otro fenómeno, la impresora normalmente imprime negro como la suma de cian, magenta, amarillo y negro con el objetivo de lograr un negro más negro, negro profundo como denominan algunas empresas.

Cuando queremos ver realmente que tan negra es la impresión de la tinta negra sola debemos pedirle a la impresora que usa sólo la tinta negra con el seteo de ¨escala de grises¨, ¨escala de grises, baja calidad¨ o ¨sólo tinta negra dependiendo de la marca de la impresora.

La que sigue es una prueba comparativa entre la tinta de fábrica de un cartucho #56 y las tintas pigmentadas OCP BKP249 de alta pigmentación, en ambas muestras se uso el mismo seteo, condiciones y marcas de papel de modo de equiparar las condiciones de impresión, y en ambos casos se imprimió sólo con tinta negra pigmentada.

La comparación entre ambas impresiones y una tercera (BKP 248) se muestra en el siguiente gráfico de Densidad óptica:

A mayor densidad más negra es la imágen.    

Como referencia, una impresora láser HP4015** con cartuchos OEM alcanza una densidad óptica de alrededor de 1,45 y una HP2035** alcanza un valor cercano a 1,6. La densidad óptica en una impresora láser puede variar en más o en menos dependiendo de factores como la humedad ambiente, la del papel, temperatura ambiente y estado del equipo.

En el caso de los valores de densidad óptica en impresoras inkjet, esta no cambia con condiciones ambientales y no es casi suceptible a la humedad del papel, pero si cambia según las características de distintos tipos de papeles, a más fibroso el papel peor la densidad óptica obtenida.

Un punto a favor de las impresiones inkjet, es que los valores de densidad óptica que pueden alcanzarse con el uso de papeles tratados inkjet superar enormemente a las que pueden obtenerse con impresoras láser, siendo normales valores superiores a 1,7 incluso en papeles inkjet de mediana calidad.

En papel bond (papel normal de buena calidad) es posible alcanzar consistentemente densidades de 1,55 usando sólo tinta negra y acercarse a 1,65 en modos de calidad óptima. Esto es lo que algunos denominan ¨negro profundo¨.

Otro punto a tener en cuenta es que estas densidades ópticas (de excelente negro) pueden lograrse sin forzar ninguna calibración del equipo, por lo que las escalas de gris quedan perfectamente proporcionadas siempre lo que se traduce en imágenes, gráficos y fotos perfectamente definidas, claras y entendibles, a diferencia de lo que suele ocurrir con la misma impresión realizada en láser blanco y negro.  

**las marcas y modelos se mencionan a los efectos de tener una referencia concreta sobre equipos reconocibles en el mercado. Las pruebas fueron realizadas en el laboratorio de Kennen SRL y en Alemania, no estando HP ni ninguna otra marca relacionada con la información brindada.