La importancia de la aislacion termica, tambien en verano Cuando hablamos de aislamiento térmico, es común pensar en el invierno. Sin embargo, resulta imprescindible conocer los múltiples beneficios que éste aporta también en el verano. El Prof. Arq. Pablo Azqueta ?Asesor Técnico de la Asociación Argentina del Poliestireno Expandido (AAPE)- explica: ?Es habitual pensar que la aislación térmica ?y esto siempre y cuando se la haya considerado- es sólo necesaria para las bajas temperaturas. El tema de subestimar el aislamiento térmico en la construcción es un problema cultural. No existe el hábito de aislar ni hay una legislación que determine el carácter obligatorio de las normas de uso racional y eficiente de la energía. En invierno, en la zona central del país es posible ahorrar más de un 40% del gas que se consume en calefacción con un adecuado aislamiento térmico. El análisis de la condición de verano es más difícil de realizar debido a las innumerables variables que intervienen: la localización del edificio, sus orientaciones, la relación entre el volumen habitable y la superficie de la envolvente, el porcentaje de superficie vidriada, las protecciones solares, los colores de las superficies, las ganancias interiores de calor, etc. No obstante, lo que es seguro durante la época estival, aunque resulte más difícil de cuantificar y generalizar, es la significativa reducción de los consumos de energía para refrigeración y la dramática disminución de la potencia necesaria en equipos de climatización, con la consecuente reducción de costos iniciales y de funcionamiento. En climas cálidos, una ?casa modelo? de 100 m2 necesitaría de dos a cuatro toneladas de refrigeración -cada tonelada de refrigeración representa 3.000 frigorías-. Una aislación térmica de mediana eficiencia requeriría una inversión del orden de 1.200 a 1.400 dólares y esto reduciría la potencia de refrigeración necesaria en aproximadamente un 50%. Como cada tonelada de refrigeración instalada insume cerca de 1.000 dólares, la amortización de la inversión en aislamiento térmico será instantánea y producirá una ganancia neta tanto en la instalación como a lo largo de la vida útil de la vivienda, por el menor consumo de energía de funcionamiento.? En Europa la aislación térmica ya se ha implementando tanto para invierno como para verano. A fines de los 70 en Alemania se dictaron normas que limitaban el consumo de energía para calefacción, a 200-250 kWh/m2 por año. Posteriormente y, mediante normas sucesivas se llevó ese valor a límites más estrictos, llegando en 2002 a 90-70 kWh/m2 por año. Desde 1991 se construyen en Alemania viviendas denominadas ?Passivhaus? cuyo estándar de consumo es igual o menor a 15 kWh/m2año. En la actualidad hay numerosas viviendas que producen más energía de la que consumen. El concepto ?Passivhaus? se está llevando a la Europa Mediterránea mediante un proyecto llamado ?Passive On? que adapta sus estándares para climas mediterráneos de Europa del Sur, entre los que se encuentran Portugal, Grecia, España e Italia, que requieren, al igual que nosotros, energía para el acondicionamiento térmico tanto en el invierno como en el verano. Al mejorar significativamente el aislamiento térmico e incorporar algunos sistemas que utilizan fuentes de energía renovables, las viviendas ?Passivhaus? reducen sus consumos de energía en más del 80%. Para mitigar la carga térmica estival y el disconfort causado por un exceso de calor en las construcciones, Azqueta brinda algunos consejos básicos: ?Una vivienda medianamente bien aislada de la zona central donde se concentra casi la mitad de la población del país, debería tener una aislación del orden de los 5 cm. de EPS -Poliestireno Expandido- en sus paredes, cuando lo más común es que no cuenten con ningún aislamiento adicional. En el caso de la cubierta, sería necesario como mínimo unos 7 cm espesor de EPS para la mayoría de los casos. El EPS -Poliestireno Expandido- es una espuma rígida compuesta por millones de celdillas microscópicas conteniendo aire ocluido que ocupa el 98% de su volumen y como el aire quieto es un mal conductor del calor, a esto debe el EPS la alta eficacia de su comportamiento como aislante térmico. Tal característica se mantiene inalterable a lo largo del tiempo, aún en las peores condiciones climáticas. Su elevada capacidad aislante tampoco se ve afectada por la acción del agua o la acumulación de polvo en su superficie. Sumada a una excelente relación costo- beneficio, se agrega que por su bajo peso, el EPS reduce gastos de transporte y mano de obra, siendo además un material de fácil colocación. Por otro lado, es difícilmente inflamable y no es sustrato nutritivo para bacterias, hongos o parásitos, lo que lo hace apto para el traslado de alimentos y productos medicinales. Es un material inerte que carece de nutrientes que sirvan de alimento de insectos o roedores y, elastificado, resulta un excelente aislante de ruidos de impacto, colaborando con el aislamiento acústico general. Respecto de su impacto ambiental, es 100 por ciento reciclable, inerte y biológicamente inocuo, no afecta el sustrato ni las aguas subterráneas, no contiene agentes de expansión que dañen la capa de ozono ni emite contaminantes a lo largo de su vida útil. Además de una buena aislación de toda la envolvente, se deberá prestar particular atención al diseño de los techos. Las cubiertas son en general las áreas de mayor incidencia de la radiación solar, - en especial en el centro y norte del país- conviene recordar además, que los colores claros absorben menos radiación que los oscuros-. En los Climas Cálido-húmedos y en general lluviosos del Noreste, del Litoral y de algunas regiones del Norte del país, convienen las cubiertas con buena pendientes, bien aisladas y preferentemente livianas. Son aconsejables las galerías y aleros que sombrean paredes y solados e imprescindible la protección solar de las zonas vidriadas, resultando importante la distribución estratégica de las aberturas a fin de facilitar las ventilaciones cruzadas. La vegetación exterior, como árboles y enredaderas ? perennes o caducas según la región- son un buen complemento. No obstante, cuando concurren temperaturas y humedades elevadas el Confort Higrotérmico Natural es más difícil de obtener. Si por el contrario el clima es seco ? como el de las zonas áridas o semiáridas del Centro-oeste y del Noroeste del país, caracterizado por lluvias escasas y grandes amplitudes térmicas diarias, la inercia térmica que aporta una envolvente pesada de buen espesor permite que el calor diurno, incrementado por la importante radiación solar, se acumule en la masa del edificio que, cerrado, permanecerá fresco durante el día, mientras que parte del calor que se va acumulando en la masa de las paredes a lo largo del mismo, será entregado al interior de la vivienda durante la noche, cuando la temperatura exterior ha descendido sensiblemente. Si aún con todos estos recursos naturales no se lograra estar en confort, se puede mejorar el mismo humectando el aire, en los climas secos; o secándolo, en los climas húmedos y, en ambos casos, provocando el movimiento artificial del aire mediante ventiladores, preferentemente de techo, y siempre que la cubierta esté adecuadamente aislada. Si esto aún no resultase suficiente, se podrá recurrir entonces a un equipo de aire acondicionado. No obstante, este aparato consumirá mucha menos energía que si no hubiésemos aislado debidamente la envolvente y reducido la carga térmica. No debemos olvidar que -la energía más limpia y barata es la que no se consume-? Concluye Azqueta. Para 2025 cerca de dos tercios de la población mundial vivirá en ciudades, incrementando el conocido efecto de isla de calor que se manifiesta mediante un aumento de la temperatura de los centros urbanos de entre 5º y 10º C, respecto a la de la región rural circundante. Por otra parte y a causa del calentamiento global se estima que la zona central del país -Norte de Buenos Aires, Sur de Córdoba y Santa Fe, San Luis y Noroeste de Mendoza- que alberga la de mayor concentración poblacional, tenderá a la subtropicalización en tanto que el noroeste de Mendoza se desertizará. Esta zona Bioclimática Templado-Cálida verá incrementadas las temperaturas estivales provocando una mayor demanda energética para la climatización de sus edificios. Es indudable que tal demanda resultará difícil sino imposible de satisfacer; en el corto plazo por el incremento de los costos de la energía debido, a su escases, y en el mediano plazo, por el agotamiento de los recursos.