El año 1970 fue histórico para Japón. En medio de un período de notable desarrollo económico, la nación recibió la Exposición Mundial de Osaka y se preparó afanosamente para los juegos olímpicos de invierno de Sapporo en 1972. Estos acontecimientos Internacionales incitaron en Japón la aceleración en la construcción de una gran infraestructura de transporte y se aprovisionó de combustible necesario para su transición rápida hacia una sociedad urbanizada, simbolizada por el automóvil. Fué entonces cuando Japón asumió la privilegiada posición como segunda Nación a nivel mundial en el mercado de fabricación de automóviles.

Tan rápida expansión económica y urbanización causaron incidencias importantes, como grandes atascos de tráfico y altos niveles de contaminación atmosférica. Al mismo tiempo, Honda se especializó en vehículos deportivos de altas prestaciones. Dado los problemas acontecidos en la Nación, la compañía asumió la tarea urgente de desarrollar un nuevo coche de pasajeros, económico, que se convirtiese en parte esencial de las vidas de la personas de la época. Esto condujo a la creación de la primera generación de Civic, un modelo estratégico en ese momento para Honda.

El desarrollo del Civic contrastó totalmente con la tradición de Honda. En lugar de seguir un desarrollo basado sobre todo en la visión del fundador de la compañia Soichiro Honda, el equipo de desarrollo del Civic viajó por varios de mercados mundiales, adquiriendo el conocimiento local y experiencia de primera mano, y sobre ella fijaron la idea de crear el coche que justo ?se necesita ahora.?

Los modelos anteriores de Honda se caracterizaban por tener motores de altas prestaciones, pero carecían de espacio, de una insonorización adecuada y de un correcto balanceo de pesos, que son factores importantes a la hora de crear un coche que se ligue de cerca a las vidas de sus propietarios. Después de la reflexión, la compañía decidió desarrollar un nuevo modelo que fuese compacto y ágil - un coche básicamente aceptable por todo el mundo que proporcionase el ?máximo valor con el mínimo número de componentes mecánicos.?

Como recién llegado a la industria de automóvil, la decisión de la compañía para reconducir la producción y desarrollar un coche global para los mercados del mundo fue una demostración verdadera del espíritu desafiador de Honda que ha seguido conservando hasta nuestros dias.

Cuando, el diseño tracicional ?motor delantero, tracción trasera, tres volúmenes? era el estándar de la corriente principal para los coches compactos, la compañía eligió audazmente ?motor delantero, tracción delantera, dos volúmenes? como el concepto para el ?coche básico para todo el mundo.? Enfrentaron a los miembros del proyecto con multitud de nuevos desafíos y dificultades en el proceso de desarrollo, y la superación de estos problemas condujeron al nacimiento de nuevas tecnologías. Una de ellas estaba relacionada con la reducción de peso. Disminuyendo el grueso de las hojas de acero a unidades de un milímetro y modificando su estructura, la compañía superó la tecnología convencional y alcanzó unos nuevos niveles de ligereza del vehículo, que contribuyeron enormemente a la reducción de los costes y a un menor consumo de combustible. También, Honda eligió una suspensión de tipo independiente, que ofrecía una gran sensación de conducción deportiva a la vez que cómoda, en detrimento de las suspensiones rígidas usadas en la mayoría de los coches compactos japoneses de la época. Otro
concepto revolucionario fue la introdución del motor transversal al mercado de los compactos, donde hasta ahora los motores verticales habían estado dando a sus coches una sensación ?más espaciosa?.

Quizás el factor mas determiante del éxito de la primera generación del Civic fue su diseño como compacto de tres puertas, que hasta entonces era inusual en Japón a pesar de su éxito en los mercados de Europa y Norteamérica. El diseño del "molde" del Civic desestimó la obsesión tradicional por el estilo y llevó el concepto de ?máximo valor del mínimo espacio mecánico? al extremo. Este diseño ayudó a grabar su imagen como el coche ?de la gente?.

Tras solamente dos años de diseño y pruebas, el desarrollo quedó completo, y el Civic hizo su debut, con un modelo de dos puertas en julio de 1972, seguido por una versión de tres puertas en septiembre. El modelo causó un impacto importante, especialmente entre la gente joven. Durante tres años consecutivos, desde 1972 a 1974, el Civic ganó el título de Coche del año en Japón, grabando firmemente su nombre en el mercado japonés.


Primera generación (1972)
Continuando con la saga de los originales modelos de la gama Civic de dos y tres puertas, la compañía amplió su gama con el Hondamatic (velocidad variable automática) y con el Civic CVCC en 1973. Éstos fueron complementados en 1974 por el deportivo Civic RS, y la versión furgoneta, un práctico vehículo comercial. Durante tres años consecutivos, desde 1972 a 1974, el Civic recibió el premio al "Coche de Año" en Japón. Fuera de Japón, el Civic CVCC obtuvo un alto reconocimiento en los Estados Unidos. En 1973, el Civic quedó en tercer lugar en la elección del ?Coche del Año? en Europa, el mejor resultado hasta el momento obtenido por un vehículo japonés.