Primeros Años
A&F se fundó en 1892 como una tienda que vendía artículosde acampada, excursión y armas. Durante el principio del siglo XX, Abercrombie & Fitch Co. era una de los almacenes de venta de ropa más populares para las expediciones deportivas de élite británicas. La compañía era conocida por vestir a algunos de los líderes más influentes de Estados Unidos y a celebridades en sus excursiones deportivas. Cada Presidente de Estados Unidos desde Theodore Roosevelt a Gerald Ford se dice que han vestido con ropas de la compañía en alguna ocasión. "Teddy" Roosevelt era especialmente entusiasta de la ropa de Abercrombie & Fitch, y frecuentemente visitaba la tienda en la preparación de sus famosos viajes a África. Otros famosos que pasaron por las puertas de Abercrombie & Fitch fueron Charles Lindbergh, Amelia Earhart, John Sloan, Greta Garbo, Katharine Hepburn, Clark Gable, Harpo Marx, John Steinbeck y el escritor Ernest Hemingway, quien se dice que compró en A&F la pistola que utilizó para suicidarse.
Abercrombie & Fitch Co.
La sociedad formada por David Abercrombie y Ezra Fitch se disolvió bastante pronto. David Abercrombie era más conservador y estaba contento de continuar con el almacén como estaba, vendiendo ropa profesional a gente que trabaja al aire libre. Ezra Fitch, por otro lado, era más visionario. Creía que el futuro del negocio estaba en la expansión, vendiendo a gente que trabajaba en la calle y para un público más general. Los dos discutían frecuentemente, pese a lo cual la compañía crecía con un gran éxito. En 1907, Abercrombie vendió su parte de la compañía a Fitch y volvió a fabricar artículos para exterior. Fitch continuó su negocio con otros socios y por primera vez pudo dirigir la compañía a su gusto.
Fitch determinó que la tienda debía tener un aspecto exterior. El stock no se ocultaba detrás de un cristal. En vez de ello, se mostraba como si estuviera en uso. Puso una tienda de campaña y la equipó como si estuviera en medio del bosque de Adirondack. Una hogera ardía en una esquina, donde se situaba un guía experimentado impartiendo información valiosa a posibles compradores interesados. Parte de la estrategia para expandir la compañía era la creación de un catálogo de venta por correo. En 1909, Abercrombie & Fitch enviaron más de 50.000 catálogos que incluían ropa de exterior, ropa de camping, artículos y columnas de consejos. El coste del catálogo estuvo a punto de arruinar a la empresa, pero probó ser un instrumento de marketing rentable. En 1913, la tienda se trasladó a una dirección más céntrica y de fácil acceso en la Quinta Avenida de Nueva York, expandiendo su inventario para incluir ropa deportiva. A&F se convirtió en la primera tienda de Nueva York en proporcionar ropa tanto de hombre como de mujer. En 1917, A&F se volvió a trasladar a un edificio de 20 plantas en Madison Avenue, convirtiéndose en la tienda de artículos deportivos más grande del mundo. En el exterior, un cartel dice: "Donde el Camino Brillante cruza el Boulevard."
La tienda insignia de la marca tenía muchas comodidades diferentes: la planta de abajo tenía una pista de tiro; en el entresuelo había una equipamiento para esquí, tiro con arco, buceo y deportes de exterior; de la segunda planta a la quinta se reservaban para ropa adecuada para cualquier clima o terreno; en la sexta planta había una galería de cuadros y una librería sobre temas deportivos, una instalación de reparación de relojes y una escuela de golf, totalmente equipada con un profesional residente; la planta séptima incluía una armería, orejeras y más de setecientos tipos de pistolas y rifles, y el octavo piso estaba dedicado únicamente a la pesca, el camping y la navegación, e incluía un escritorio que pertenecía a un instructor de "cebo y mosca" que daba lecciones en una piscina. La sección de pesca de la tienda sola tenía más de 48.000 moscas y más de 18.000 cebos de pesca. Los dependientes contratados en Abercrombie & Fitch no eran vendedores profesionales, eran hombres de campo. Hablar de sus aficiones era un placer para ellos, y sólo vendían a petición de los compradores.
Era Post-Fitch
En 1928, Ezra Fitch se retiró de la empresa. A pesar del cambio en la propiedad, Abercrombie & Fitch continuó en expansión. En 1939, adoptó el eslogan "La Tienda de Artículos Deportivos más grande del Mundo". En 1962, la compañía tenía tiendas en Chicago (a nombre de Von Lengerke & Antoine, un minorista asociado desde 1928), San Francisco y una tienda en el Hotel Broadmoor en Colorado Springs (Colorado), así como tiendas de temporada de invierno en Palm Beach y Sarasota y de ropa de verano en Bay Head, Southampton (Nueva York) y Hyannis. La expansión continuó en los 60 y 70, con la apertura de nuevas tiendas A&F a gran escala en centros comerciales suburbanos en Short Hills (1963), Bal Harbour (1966), Troy (1969) y Oak Brook (1972). A pesar del éxito aparente de la cadena, la empresa empezó a vacilar financieramente a final de los 60 y sufrió una bancarrota en 1977. Oshman's, un minorista de artículos deportivos, adquirió Abercrombie poco tiempo después, pero la empresa continuó con dificultades.
1990-2000 - Renacimiento de Abercrombie & Fitch
En 1988, The Limited Inc. (ahora llamada Limited Brands) adquirió A&F, y decidió resucitar la debilitada marca. The Limited había tenido éxito creando nuevos conceptos de tienda, como Express (ropa de mujer) y Victoria's Secret (lencería y productos de belleza). Durante más de una década, A&F fue cuidadosamente reconstruida como un comercio de ropa para adolescentes por el CEO Mike Jeffries.
La compañía empezó a abrir tiendas en centros comerciales exclusivos en todo Estados Unidos a pricipios de los años 90, con los adolescentes y estudiantes de entre 18-24 como objetivo. La ropa consistía en camisas de mujer, vaqueros, minifaldas, bermudas, jerseys de lana, polos y camisetas. La ropa producida en los años 90 era bastante consecuente con la imagen burguesa de clase alta, y seguía menos las tendencias de la moda. La tienda pronto tuvo éxito y a mediados de los años 90 había docenas de tiendas A&F en Estados Unidos. Un marketing cuidadoso hizo que la marca fuera sinónmo de una ropa informal y sexy. En 1996, The Limited sacó a bolsa a A&F en el New York Stock Exchange y gradualmente se retiraron de la propiedad de la compañía.
2000-hoy
La compañía optó por construir sólo grandes tiendas, entre 700 y 2,000 m2, en centros de gran volumen en las afueras de las ciudades. Durante los 90, A&F ganó más de 4300 dólares por metro cuadrado, pero el número ha descendido significativamente en los últimos años. En 2003, las ventas fueron de $3700/m2.
En 2003, la compañía expandió sus oficinas centrales de New Albany (Ohio).Se sitúa entre acres de bosque, en un recinto rústico, con estructuras de estilo granja con elementos de arquitectura moderna, en una reflexión de las raíces exteriores de la compañía. El campus incluye un comedor, barbacoas, caminos, un centro recreativo y una tienda A&F donde se desarrollan los elementos de marketing y diseño. El diseño de interiores tiene un cierto parecido a las tiendas, amueblado con madera oscura y suelos de hormigón, sofás de cuero y cómodas alfombras gastadas.
En noviembre de 2005, la compañía completó la construcción de su local de la Quinta Avenida en Nueva York. La tienda tiene cinco niveles de espacio de venta con iluminación oscura, maniquíes agrupados en cajas de cristal (así como una fusiles antiguos en otro nivel) y contraventanas de madera. En agosto de 2006, la compañía completó la renovación de su tienda en The Grove at Farmers Market en Los Angeles, su segundo buque insignia.
La compañía está desarrollando actualmente un quinto concepto conocido como Gilly Hicks, que se espera que sea introducido en 2007.
Abercrombie & Fitch en la actualidad
Marketing y dirección
El concepto original de las tiendas A&F recordaba a un refugio de caza, con alfombras de cuadros escoceses, enseres de madera negra y arañas de cuernos. Sin embargo, la compañía introdujo un nuevo concepto de tienda (conocido como la "tienda canoa") a final de los años 90 para acomodarse a su rápido crecimiento. La primera "tienda canoa" se abrió en junio de 1996 en el Chesterfield Mall (Tienda #0634) en Chesterfield, en San Luis (Missouri). La "tienda canoa" original, sin embargo, no tenía un frontal de madera blanca como muchas de las tiendas actuales de A&F, sino más bien un frontal de estuco con toldos navales. Los elementos de diseño comunes de este tipo de tienda incluyen una cabeza de alce encima de un punto de venta y una canoa montada en la sala principal. A diferencia de la tienda tradicional de la cadena, que típicamente tenía un frontal más estrecho y dos entradas, la tienda canoa tenía una entrada principal y estaba dividida en al menos cinco salas. Aunque en los últimos años muchas de las tiendas de A&F han sido creadas o remodeladas siguiendo el modelo de las "tiendas canoa", una pocas tiendas de estilo tradicional siguen existiendo. Un ejemplo de tienda cadena se encuentra en el centro comercial South Hills Village en Pittsburgh, así como el Lynnhaven Mall en Virginia Beach (Virginia), aunque todas las arañas han sido quitadas del techo.
A&F tiene el control total sobre el diseño y la producción de sus mercancías, sus tiendas y su marketing. Al gastar poco en anuncios externos, la compañía depende de la experiencia comercial para ayudar a definir la marca. El propio nombre de la marca es un método de publicidad. Su logo o las palabras Abercrombie & Fitch están en cada elemento de la tienda, de forma que es fácilmente identificable y muy conocido. La compañía regula estrictamente el entorno de la tienda en un esfuerzo por proporcionar una experiencia consistente y placentera para los clientes que se repite en cada tienda. Los factores como la presentación visual, la música y los olores no están dejados al azar. La compañía también especifica meticulosamente los detalles de iluminación, distribución, pantallas, marketing y enseres que tienen que ponerse y utilizarse en cada tienda. Además, cada tienda es rociada cada hora con colonia de hombre y pone el mismo CD de música pre-producida que se manda a cada tienda. Cada mes, las tiendas reciben un nuevo CD y reciben la orden de descartar el antiguo. El volumen se regula por parte de la compañía y no se puede cambiar bajo ningún concepto.
El merchandising es administrado de manera similar. Todas las semanas, cada tienda recibe dos folletos, uno para hombres y otro para mujeres, dando las especificaciones exactas para ubicar las mercancías en la tienda. Las mercancías antiguas están revueltas alrededor para proporcionar una presentación diferente para compradores habituales cada vez que entran en la tienda, mientras que los elementos nuevos están generalmente situados en las salas delanteras para visualizarlos mejor. La ropa está dispuesta para que los clientes puedan sentir los tejidos, contribuyendo a la experiencia sensorial ofrecida en la tienda.
La compañía dirige el merchandising, la distribución y las ventas asignando a cada tienda un nivel de perfil (1-5) y un nivel de volumen (A-F). El nivel de perfil determina qué selección de la línea de ropa actual es enviada a cada tienda. El nivel de perfil 1 recibe todos los elementos actuales en todos los estilos y colores, mientras que las tiendas de niveles inferiores reciben menos mercancías en un rengo pequeño de tamaños y colores. Un nivel de perfil de una tienda es independiene de su volumen, ya que la cuota es a menudo dependiente del área disponible del espacio de venta. Una tienda puede tener diferentes asignaciones de perfil para hombre y para mujer (la ropa de mujer normalmente supera a la de hombre con una razón 2:1). La compañía designa a las tiendas de volumen A, generalmente en las grandes ciudades y sitios turísticos como "elite" o "super-elite". Hay tres tiendas "super-elite" (Ala Moana en Honolulu, Aventura en Miami y South Street Seaport en Nueva York) y menos de 30 tiendas de élite (A), como la nueva tienda internacional en West Edmonton Mall, el mercado indoor más grande en Norteamérica en Edmonton (Alberta, Canadá).
Expansión internacional
La compañía marcó su expansión en Canadá para enero de 2006, abriendo dos tiendas A&F y tres Hollister Co. A finales de 2006 se abrió una tercera tienda de A&F en el Toronto Eaton Centre. La empresa abrirá dos tiendas más en Canadá en los próximos años, e igualmente planea seguir abriendo tiendas en Europa y Asia. La compañía tiene previsto abrir su primer local europeo en Londres en el primer cuarto del año 2007. La compañía también está considerando abrir una tienda pionera en Tokio (Japón) alrededor de 2009. Actualmente, Abercrombie & Fitch tiene mucha publicidad en el popular y elegante Distrito de Ginza, en Tokio. La apertura de esta tienda de Tokio debería disminuir la falsificación y mejorar la importación al país. Actualmente la ropa de A&F se puede comprar en pequeñas tiendas japonesas por tres o cuatro veces en coste real. Lamentablemente para los paises Latinoamericanos(en especial Mexico) no se ha confirmado la llegada de la Abercrombie & Fitch y ninguno de sus derivados anteriormente mencionados, solo les queda comprar pirateria, ya que el precio de los articulos originales llevados desde EUA hasta Latinoamerica asciende demasiado y son escasos.Como la marca Abercrombie & Fitch localiza su mayor crecimiento potencial en Estados Unidos, la compañía depende de Hollister Co., RUEHL y Concept Five para actuar como sus vehículos de crecimiento principal. Aunque en paises latinoamericanos como la Republica Dominicana el 50% de la poblacion de clase media en adelante esta marca se ha convertido en un fenomeno de 7 hasta 45 anos las personas visten Abercrombie & Fitch y Hollister CO.
Tiendas Principales
La siguiente es una lista completa de las tiendas pricipales:
Estilo de la marca
A&F se presenta a sí misma agresivamente como un "estilo de vida", una marca que intenta plasmar los valores y atractivos de un camino deseabla basado en la cultura popular. Las tiendas están cubiertas con fotos de jóvenes modelos físicamente atractivos, sonando música dance a todo volumen y oliendo a la colonia de la compañía (A&F Fragrances). Las tiendas también están provistas de atractivos "representantes de marca", jóvenes vendedores que plasman el estilo de vida de Abercrombie & Fitch: atractivos, atléticos, populares, entusiastas y extravertidos. Durante años, a los representantes de la marca se les obligaba a que sólo vistienran con ropa de A&F, pero tales reglas fueron derogadas después de varios juicios adversos. El término "representante de marca" dejó de ser utilizado y los dependientes pasaron a ser conocidos directamente como "modelos". También el Impact Team fue creado en 2004 para mejorar el control de las mercancías dentro de cada tienda y mantener los estándares de la compañía. Los miembros del Impact Team son menos responsables del servicio al cliente y más de asegurar que el local esté apropiadamente provisto con las mercancías de la temporada. En 2005, las posiciones de stock a tiempo completo que habían sido previamente concedidas fueron reconcedidas para mejorar el control de mercancías devueltas. Algunos especularon que el Impact Team también proporcionaba a la compañía mejores oportunidades de igualdad de empleo, ya que el estilo y la personalidad eran menos importantes, dado que interactuan menos con los clientes.
Controversia y críticas
A&F Quarterly
El esfuerzo más destacado por popularizar el estilo de la marca A&F fue su ya desaparecida revista, A&F Quarterly, que la compañía publicó desde 1997 hasta 2003. La publicación fue un híbrido de revista y catálogo, y tenía columnas de consejos, artículos sobre vida universitaria y, lo más famoso de todo, el trabajo altamente sensual del fotógrafo Bruce Weber. Irónicamente, la publicación contenía muchos modelos desnudos, mientras que las ropas a menudo se mostraban independientemente sobre una superficie plana. Una publicación tan "picante" hizo mella entre los clientes más jóvenes y tuvo una de las tasas más altas de circulación entre los jóvenes entre todas las revistas de finales de los años 90. La revista también fue un icono entre los gays por sus grandes dosis de hombres jóvenes sin camiseta e imágenes homoeróticas. Los anuncios de prensa para el A&F Quarterly aparecieron en las revistas Interview, Out, Rolling Stone y Vanity Fair. En 1999 la compañía se extendió con "A&F TV", una cadena que se centraba en jóvenes dedicados al deporte y a actividades de ocio. "A&F TV" fue originalmente creada para emitirse en televisión por cable y en los monitores de las tiendas de Abercrombie & Fitch, pero hasta hace poco sólo se emitía en el sitio web de la compañía.
El A&F Quarterly llegó a ser un foco de controversia poco después de comenzar a publicarse. Mostraba fotos de modelos masculinos y femeninos, habitualmente desnudos, posando en pares o grupos. A pesar de la política de la compañía restringiendo las ventas de la publicación a adultos, los críticos cargaron contra la publicación, ya que terminaba vendiéndose también a menores. Varios estados amenazaron con plantear acciones legales, aunque la compañía nunca fue demandada por nada relativo a esta publicación.
La publicación fue también criticada por asuntos morales, por mostrar entrevistas sexualmente explícitas con estrellas porno y artículos que, de acuerdo a los críticos, daban glamour al consumo de alcohol, al sexo y a la homosexualidad. En 2003, un conjunto de organizaciones religiosas, activistas de los derechos de la mujer y grupos organizados de Asiáticos-Americanos boicotearon y protestaron por la publicación y la "Edición Navideña" del catálogo fue retirada de las tiendas. En 2004, el "A&F Magazine", una colección comparativamente insulsa de fotos y artículos sobre celebridades emergentes reemplazó a la publicación antigua.
Productos
La ropa de la compañía también ha sido objeto de críticas. En 2002, la controversia estalló con las caricaturas de Asiáticos-Americano y otros grupos étnicos en sus camisas. Una camisa en la que aparecían dos asiáticos sonrientes con sombreros cónicos llevaba el eslogan "Servicio de Lavandería de los Wong Brothers ? Dos Wongs Pueden Hacerlo Blanco" ("Wong Brothers Laundry Service?Two Wongs Can Make It White", haciendo un juego de palabras con la mala pronunciación del sonido "r" por parte de los asiáticos). La compañía retiró los diseños y pidió disculpas después de un boicot de los grupos de estudiantes asiáticoamericanos. Ese mismo año, la división de ropa infantil eliminó una línea de tangas para niñas preadolescentes después de que los padres organizaran protestas enfrente de las tiendas a lo largo de Estados Unidos. La ropa interior incluía frases como Eye Candy y Wink Wink impresas en la parte delantera.
En el 2004 se produjeron otros dos incidentes con camisetas controvertidas. El primero se debió a una camiseta con la frase, "Todos son parientes en Virginia Occidental", un aparente chiste de relaciones de incesto en el sur rural de los Estados Unidos. El gobernador de Virginia Occidental, Bob Wise, denunció a la compañía por mostrar "un estereotipo infundado y negativo de Virginia Occidental", pero las camisetas no se retiraron
El segundo incidente involucró otra camiseta con la frase "L is for Loser" (L es para perdedores) escrita junto a un dibujo de un gimnasta en las anillas. La compañía paró la venta de la camiseta en octubre de 2004 después de que el presidente del USA Gymnastics Bob Colarossi anunciara un boicot de Abercrombie & Fitch por mofarse de los deportes.
En noviembre de 2005, la fundación de Mujeres y Niñas del sudesde de Pensilvania lanzó un nuevo boicot por vender camisetas con frases como "¿quién necesita neuronas teniendo éstas?", en referencia a los grandes pechos y las rubias tontas. La campaña se hizo nacional en el programa de la NBC The Today Show, y la compañía retiró las camisetas el 5 de noviembre de 2005.
La Universidad Bob Jones y sus escuelas precolegiales afiliadas ?Bob Jones Academy, Bob Jones Junior High School y Bob Jones Elementary School? prohibieron que la ropa de A&F fuera "usada, transportada o mostrada" en sus campus porque de la publicidad de la compañía tenía "un grado inusual de antagonismo al nombre de Cristo, y muestras de maldad".
Abercrombie and Fitch en la cultura popular
En el argot, el término "Aberzombie" se ha utilizado para describir a alguien obsesionado con las marcas, con parecer joven, de moda y masculino, particularmente gays de mediana edad.
Televisión
A&F fue parodiado por las alusiones de discriminación racial, los altos precios de sus productos y su asociación con la homosexualidad en programas como Padre de Familia, MADtv y Los Simpson.
Un episodio de Navidad de Los Simpson muestra a la familia, después de que se apropiaran de una gran suma de dinero, yendo a comprar a las tiendas exclusivas A&F, parodiadas como "Abercrombie & Rich" por sus altos precios. El programa de televisión Locos Dieciséis retrataba la marca de una manera similar y mostraba el nombre Albatross and Finch, una parodia obvia de la tienda.
En el episodio 25 de la cuarta temporada de Padre de Familia, titulado "Rivalidad de Hermanos", Stewie y Brian encontradon un ¿Dónde está Wally? negro en un catálogo de A&F figurando tumbado entre otros modelos blancos. MADtv emitió sketches parodiando las alegaciones contra A&F por discriminación racial y a homosexuales.
Cine y teatro
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El musical de 1947 de Broadway Finian's Rainbow se refiere a A&F en la canción "Cuando el Holgazán Pobre se Convierte en un Holgazán Rico", diciendo que el nuevo "holgazán rico" llevará puestas "...ropas de Abercrombie & Fitch". El musical se escribió cuando A&F seguía asociada con el estilo de vida "pijo" americano.
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En la película Otra Película Gay, una parodia de American Pie, de No es Otra Estúpida Película Americana y de la cultura gay en general, uno de los chicos dice: "Seguro que puso la Z en Aberzombie", refiriéndose a un aburrido preparatorio. Otro personaje grita "¡Abercrombie and Bitch!" cuando ve a un hombre desnudo.
Canciones
La banda LFO tiene una camción titulada "Summer Girls", popular en el verano de 1999, con muchas referencias a A&F en letras como "I like girls that wear Abercrombie and Fitch" y "You look like that girl from Abercrombie and Fitch".
