Los reproductores de MP3 están ganando cada día más espacio en las carteras de las damas y los bolsillos de los caballeros. Esta tendencia, que en la década del ´80 inició el walkman, en estos tiempos se ve incrementada por la popularización del formato mp3 y los sistemas de intercambio y descarga de música online.

El MP3 es un formato de compresión de audio que tiene la capacidad de guardar una canción en un espacio 10 veces menor que el que ocuparía en un CD de audio convencional (a cambio de una imperceptible reducción de la calidad). La relación de tiempo y espacio del MP3 es de, aproximadamente, un megabyte por minuto: Es decir que una canción que dura 5 minutos, cuando se la convierte a formato MP3 de buena calidad, ocupa 5 megabytes.

Existen diferentes tipos de reproductores. Por un lado tenemos los que utilizan almacenamiento interno (la gran mayoría), que puede ser de 128MB (el caso de esta guía) en adelante hasta llegar a laos 60 GB. Por otra parte están los que utilizan tarjetas de memoria intercambiables (iguales a las que usan las digicams, las palmtops y cámaras de video).

Por último, de la cruza de estas dos alternativas están los que si bien ofrecen memoria interna también pueden reproducir las canciones que se le graban en su tarjeta de memoria.

Los que graban en memoria interna no requieren de ningún gasto adicional en tarjetas de memoria pero su almacenamiento es limitado. Tanto estos equipos como los que incluyen tarjetas son muy cómodos de transportar por su volumen reducido. Decidirse por la compra de un reproductor de música en formato en MP3 puede tener más que la justificación de llevar y escuchar canciones en cualquier momento y lugar: Estos pequeños dispositivos pueden agregar funcionalidades complementarias como las de almacenamiento de archivos, sintonizador de radio FM y lector de diferentes tipos de tarjetas de memoria. Cada usuario sabrá qué tipo de combinación de funcionalidades es la que más le conviene a sus necesidades y la que más se ajuste a su presupuesto.

Respecto a los reproductores presentados en esta guía se puede decir que son ideales para ir y venir del trabajo, colegio y facultad o bien para salir a correr, ya que por su poca capacidad de almacenamiento (128 MB) no cargan muchas canciones. A tres minutos promedio por canción, ofrecen no más de 43 temas, lo cual es suficiente para los que no son muy exigentes. Y por el costo reducido que tienen, son la puerta de entrada al mundo del mp3 portátil.

En el mercado existen muchos más productos que los que se muestran en esta guía ya que se puede encontrar una gran cantidad de reproductores del tipo ?genérico? (sin marca o de marca poco reconocida) que ofrecen las mismas características que alguno de los modelos presentados en este informe.