Los ejecutivos de las automotrices norteamericanas advirtieron el martes al Congreso que el sector está al borde del colapso, al solicitar un paquete de ayuda de 25.000 millones de dólares pese a la oposición política a otro salvamento multimillonario.

Las audiencias parlamentarias se produjeron en momentos en que funcionarios y empresarios en todo el mundo deciden si destinan dinero de los contribuyentes a salvar la industria automotriz, y en el caso de hacerlo de qué manera implementan el rescate.

Rick Wagoner, jefe de General Motors Corp, expresó sin rodeos ante el comité bancario del Senado por qué los ejecutivos del sector estaban allí. "Esto es acerca de algo más que sólo Detroit (...) se trata de salvar a la economía de los Estados Unidos de un colapso catastrófico", dijo Wagoner en su testimonio.
 
Las audiencias se produjeron un día después de que senadores demócratas propusieran un rescate de la industria automotriz con 25.000 millones de dólares en préstamos. La debilitada economía y la crisis global de crédito empujaron al gobierno de los Estados Unidos a rescatar varias compañías, entre ellas la aseguradora American International Group Inc, el banco de inversión Bear Stearns, y los gigantes hipotecarios Fannie Mae y Freddie Mac.
 
Wagoner se presentó el martes para dar testimonio en el Congreso junto a Robert Nardelli -jefe de Chrysler LLC-, Alan Mulally -presidente ejecutivo de Ford Motor Co-, Ron Gettelfinger -titular del Sindicato Unido de Trabajadores de la Industria automotriz-, la senadora por Michigan Debbie Stabenow, y el economista Peter Morici. Por primera vez, los presidentes ejecutivos de las compañías confirmaron cuánto estaban pidiendo al Gobierno.

General Motors busca entre 10.000 y 12.000 millones de dólares, Ford casi 8.000 millones, y Chrysler 7.000 millones. "Si bien las automotrices locales han cometido errores en el pasado, los problemas actuales han sido exacerbados por uno de los peores entornos económicos en casi tres décadas", dijo Mulally.

El recibimiento de los legisladores fue un tanto menos cordial que a lo que estaban acostumbrados los ejecutivos de Detroit. El senador Richard Shelby, republicano de Alabama y miembro del comité, ha calificado a las automotrices de "modelos fracasados" y dijo que deberían presentarse en bancarrota.

Criticando el rescate, el senador republicano por Kentucky Jim Bunning dijo que la propuesta "no es una (propuesta) seria". "El problema básico de Detroit es que crearon un modelo de negocio que no tiene la más mínima oportunidad de sobrevivir en una economía global", expresó la senadora Lindsey Graham, republicana por Carolina del Sur.

El presidente de la comisión, el demócrata Christopher Dodd, dijo que una "mayoría" de los miembros del Senado está a favor de algún tipo de ayuda para las automotrices. "Me gustaría decir que esto es lo que va a ocurrir en los próximos dos días. Pero no creo que sea así", expresó Dodd.