OnBoard, AGP y PCI-E
Lo primero que debemos tener en cuenta antes de realizar cualquier búsqueda de una placa de video es chequear el puerto que posee la mother de nuestra computadora. Los 2 puertos más comunes que tienen las mother son PCI y AGP. Hace aproximadamente 7 años se dieron cuenta que las placas de video necesitaban una conexión más rápida entre el procesador, la memoria y la placa. Entonces pasaron de los "slots" (las ranuras de expansión) PCI a agregar un slot AGP único ya que era imposible sincronizar dos a la vez, pero lo mejor para el uso que se esperaba de él. A la vez otro tuvo la ocurrencia económica de no poner ningún slot disponible en la mother: intergrar el video en los circuitos era más económico pero de menor calidad On Board.
OnBoard: el chip de video se encuentra en el mother, si bien hay algunos que funcionan bien, sólo los podría recomendar para equipos baratos de escritorio. Comparten la memoria RAM de la PC, es decir, no poseen una propia, "roban" megas de la RAM y por ende en una PC con 128Mb, se queda con 96 disponibles (habitual en PCs de gama baja). Sirven sólo para escritorio, para la PC de la abuela, para escribir y navegar, olvídense de juegos, aunque algunos funcionan, lo hacen mal y hasta con fallas.
AGP x2, x4, x8: Actualmente no hay mother nuevos con este slot, pero si se siguen vendiendo muchos que quedan remanentes. AGP está siendo reemplazado por PCI-E. Los AGP son mas económicos. Funcionan excelente y hay grandes placas de video con esta norma, pero no falta mucho para que se dejen de fabricar. La primer gama de placas importantes surgió con esta norma y la x2, x4, x8 (no es simplemente una diferencia de velocidad, varía hasta el voltaje de la placa).
PCI Express: llamado PCI-E o PCI-X, es la evolución del viejo PCI. Un slot PCI-E permite conectar varias placas de video (si el mother cuenta con dos, ej: mother SLI o Crossfire) y el "ancho de banda" entre el procesador y la placa es mucho mayor que el AGP. Es la evolución necesaria para estos dispositivos y cuenta con grandes ventajas, como la relación precio/ performance que es de mayor rendimiento.
TIPO DE PUERTO
Lo primero que debemos tener en cuenta antes de realizar cualquier búsqueda de una placa de video es chequear el puerto que posee la mother de nuestra computadora. Los 2 puertos más comunes que tienen las mother son PCI y AGP. Si bien poseen algunas diferencias técnicas, lo más importante a la hora de elegir la placa de video es saber exactamente para que puerto sirve, ya que si uno elige una placa con puerto equivocado luego se verá imposibilitado de instalarla en su mother.
CHIP DE LA PLACA
Las placas de video funcionan gracias a un chip que es el que procesa toda la información. La marca del chip es una de las cosas más importantes a tener en cuenta al momento de elegir una placa de video. Los chips más conocidos son NVIDIA, ASUS, MSI, GEFORCE, RADEON, ATI, etc. Cada chip posee rendimientos totalmente distintos, a mayor rendimiento, mayor costo de la placa. Sin embargo, lo más importante es siempre adquirir una placa acorde al uso que uno va a darle, es por ello que es vital saber para que sirve cada placa de video. Si uno va a utilizar la computadora mayoritariamente para "jugar", se recomienda siempre adquirir una placa de marca RADEON o GEFORCE, que son aquellas que mejor soporte gráfico dan y que mejor permiten procesar la inmensa cantidad de información gráfica que poseen los juegos más modernos. Si en cambio se busca una placa con un rendimiento más duradero y amplio, es decir, que brinde un soporte satisfactorio para otras tareas, se recomienda buscar una ASUS o MSI.
MEMORIA
Otro mito es la creencia de que más memoria es mejor sólo por ser más. Así muchos compraron GeForce 4 MX440 con 256Mb dejando de lado placas de mucho mayor rendimiento con 128Mb. ¿Para que es la memoria? en la memoria se cargan texturas, se crean frames y se envían al monitor, etc. Es importante la cantidad pero no es lo único, más memoria nos permitirá tener la pantalla a mayor resolución, pero si la memoria es lenta no servirá de nada. Por ende verán una nueva lista de siglas: DDR, XDDR, GDDR, GDDR2, GDDR3, las últimas las mejores y más costosas, pero cuanta más memoria texturas más grandes, cuanto más rápida la memoria, mejor rendimiento. La memoria de la placa es la que determina a que velocidad procesa los datos la placa. Las mas antiguas tenían memorias dimm y simm, pero actualmente poseen DDR que son mucho más rápidas que las DIMM y SIMM y reflejan cuan nueva es la placa. Todas las placas nuevas deberían tener memoria DDR. Las memorias más grandes son las que mejor rinden. Personalmente recomiendo una memoria de al menos 256 Mb, ya que tendrán un rendimiento óptimo a un costo mas accesible. Es importante tener en cuenta que la memoria de la placa tiene una aplicación mayoritaria para los juegos, ya que la gran mayoría de los juegos modernos no aceptan placas con memorias menores a 128 Mb. Otra cuestión a tener presente es si el rendimiento de la memoria es REAL o NO. Algunas placas poseen un rendimiento que disminuye en la realidad.
El GPU (Procesador de video)
Existen muchos modelos y muchas siglas, básicamente cada un año hay una nueva gama de productos. Por suerte es fácil separar las marcas de GPU, dos principales, el resto menor: Principales: ATi y nVidia / El resto: SiS, Intel, Via, XGI, S3, Matrox, 3dLabs. Hablaremos de las principales. nVidia y ATi tienen placas excelentes que se diferencian por muy poco en rendimiento. Es normal que la gente pregunte "cual conviene, Ati o nVidia" y las respuestas sean más de fanático de fútbol que tecnológicas. Ambas son excelentes, tienen pocas diferencias y sólo se nota en las de más alta gama y por muy poco. Es lo mismo que la rivalidad AMD vs Intel. Los GPU son como un Micro de la PC, sólo que en la placa de video. Al igual que en una PC tienen su velocidad, memoria caché, proceso, calientan, algunas usan cooler, etc. Son basicamente una PC dentro de la PC. Como expliqué antes no se fabrican nuevos chips para AGP, así que en ese rango vemos como máximos exponentes a: Ati Radeon X850 XT PE y la GeForce FX 5950 Ultra. Mucho nombre, pero mucho rendimiento. Difíciles de encontrar en el mercado argentino. Es más comun encontrar una GeForce FX 6600, una 5700, 5200, etc. Los números de modelo confunden! el dilema está en que cuando nVida (por ejemplo) saca la línea 5000 lo hace con tres mercados como objetivo: el económico, el mediano y el alto. Entonces una placa 5200-5700-5900 debe compararse con 6200-6600-6800. Esto quiere decir que una GeForce FX 6200 es normal que tenga menos rendimiento que una FX5900. Para eso sirven los sitios con comparaciones, ahí es donde se nota la diferencia.
DirectX y OpenGL
Cada placa de video soporta distintas tecnologías de video, OpenGL es el tradicional y más eficiente método para dibujar objetos 3D, usado en animación computada, películas y muchas otras aplicaciones y además abierto, por ende cualquier tipo de equipo puede usarlo. DirectX es propietario de Microsoft y viene avanzando muchísimo en PC, ha crecido muchísimo y ofrece más opciones de alisado y perfección de imagen. Las placas por lo general soportan ambos modos, pero DirectX tiene versiones distintas, a diferencia de OpenGL.
AAF, AF, y otras cosas raras...
Es normal que en los tests de placas de videos que encuentren vean siglas raras, HDR, Pixel Shader, Antia Aliasing, Anisothropic Filtering, etc. La mayoría refleja sus resultados en el alisado de los bordes de los objetos en pantalla. Algo normal en placas viejas es ver todo como un "serrucho" en los bordes. Con estos filtros especiales se alisa la imagen, pero tiene un inconveniente: requiere más placa de video. Por ello cuando una placa es superior en todo sentido, mantiene el rendimiento en cualquier resolución, o lo baja coherentemente.
SLI y Crossfire
Es la posibilidad de conectar dos placas en paralelo para tener casi el doble de performance. La versión de nVidia se llama SLI y lleva varios meses en el mercado argentino, la versión de Ati es Crossfire y pero no hay mcuchos equipos con esta posibilidad aun.
MODELO
Cada marca posee distintos modelos: x, Fx, XFx, se, etc. dentro de estos existen actualizaciones de las placas, por ello llevan números delante (Ej: 5500Fx). El orden de avance tecnológico es x< Fx< XFx
Cada tarjeta puede venir comercializada en distintas versiones GS, GT, GTS, etc. (por orden de avance tecnológico) La variación consiste únicamente en el número de pipeline (Método por el cual se aumenta el rendimiento del funcionamiento en computadoras y dispositivos similares aplicándolo al microprocesador. Consiste en la descomposición de la ejecución de cada instrucción en varias etapas pudiendo procesar diferentes instrucciones en cada una de ellas y trabajar varias a la vez) de calculo habilitado y funcionante y, en algunos casos, en la variación de las frecuencias de funcionamiento del core y de la memoria.
