Cómo elegir la impresora de inyección más adecuada

Desde artículo de lujo hasta casi de primera necesidad, el camino recorrido por las impresoras de inyección ha sido fulgurante. Excelente calidad, comodidad y pequeño tamaño han sido sus propuestas para el usuario doméstico, que en la gran mayoría de ocasiones no duda en acompañar su PC con este periférico.

Actualmente, las impresiones en blanco y negro son rápidas y de excelente calidad en todas las impresoras del mercado. De este modo, la competencia se centra en las impresiones a color, el caballo de batalla de los principales fabricantes.

Altas resoluciones y la posibilidad de imprimir directamente desde tarjetas de memoria de la cámara fotográfica ya son extras habituales en impresoras fotográficas de inyección.

Bondades aparte, las impresoras de inyección de tinta tienen su principal defecto en la duración y el precio de sus cartuchos de tinta, principal beneficio del fabricante a largo plazo. Debido a ello, las características de una impresora deben ser bien conocidas por el usuario final.

Tipos de impresoras de inyección

Dentro de este tipo de impresoras se distinguen dos tecnologías básicas: bubble jet (introducida por Canon) y desk-jet (introducida por Hewlett-Packard), donde la diferencia reside, básicamente, en el modo de generar las gotas de tinta.

Tecnología bubble jet

En las impresoras bubble jet o de inyección térmica, se aplica calor sobre la tinta, que se halla situada en un depósito dentro del cartucho de impresión, del que fluyen varios micro-conductos por los que saldrá la tinta. Esto se consigue haciendo pasar un impulso de corriente eléctrica a través de unas resistencias. El calor hace que la tinta entre en estado de ebullición, generando una burbuja que crece en volumen, y empuja a la tinta hacia el exterior, a través de los conductos. Este proceso dura aproximadamente un milisegundo, y desaloja un volumen de tinta predeterminado (una gota). La presión de la burbuja produce un efecto "cañón", que dispara la gota sobre el papel. Cada vez que la corriente en las resistencias cesa, la burbuja desaparece, y por tanto se produce un efecto de succión que toma tinta del depósito y rellena los conductos.

Tecnología desk-jet

En el caso de las impresoras desk-jet se emplean cristales piezoeléctricos como elemento fundamental, en lugar de resistencias. Se aprovecha la característica básica de un cristal piezoeléctrico: si se aplica tensión eléctrica, se produce una deformación del cristal. Por tanto, se envían los impulsos eléctricos a los cristales, y su deformación produce un bombeo de la tinta desde el depósito hacia los microconductos, disparando la tinta hacia el papel. Esta filosofía de funcionamiento es similar a la de un gotero.

Los cartuchos más habituales suelen contener tinta en estado líquido, por lo que ésta no necesita ningún tratamiento previo a la impresión. Sin embargo, existen cartuchos en los que, a temperatura ambiente, la tinta se encuentra en estado sólido. En este caso, se utilizan resistencias para pasar la tinta a estado líquido antes de ser disparada hacia el papel. Durante el recorrido hacia el papel, la tinta se va solidificando, y queda finalmente adherida al papel sin ser absorbida. Esto evita un problema típico de la tinta común: la imagen impresa se encuentra "seca", y no es necesario utilizar papel especial para evitar este efecto.

Los cartuchos correspondientes a las impresoras deskjet suelen ser más baratos, ya que tan sólo contienen el cartucho en sí, y no el cabezal de impresión completo (algo que ocurre en los cartuchos bubble jet).

Entre las principales características que debéis conocer antes de adquirir una impresora de inyección están:

	Marca: fabricante de la impresora. Modelo: nombre del modelo. Precio: precio recomendado de venta al público, incluyendo el 16% de I.V.A. Cartucho negro: precio del cartucho negro. Cartuchos de color: precio del cartucho tricolor, o de los tres cartuchos independientes de color. Tipo: cuando la impresora puede montar cartuchos de tinta negra, color o photo. Las tintas photo ofrecen más brillo en las imágenes, dando un acabado casi profesional. Número de cartuchos: existen dos posibilidades. La primera de ellas es la que utilizan la mayoría de impresoras. Utilizan un cartucho para contener la tinta negra y otro para la tinta de color, dividida internamente para contener los colores primarios cián, magenta, amarillo y negro (CMA+N). La principal pega de este sistema es que tendremos que desechar el cartucho de color en el caso de que se acabe uno solo de los colores primarios. Otro sistema ofrece cada tinta de color en un cartucho, con lo que tendremos cuatro cartuchos: cián, magenta, amarillo y negro (C+M+A+N). Es el mejor sistema, ya que cada tinta se puede sustituir de forma independiente. Sin embargo, el precio suele ser más elevado. En cuanto a las impresoras fotográficas, el cartucho negro suele ser sustituido por el photo de forma opcional. Los sistemas profesionales contienen todos los cartuchos en el carro de impresión. Photo x3 significa que los cartuchos photo son también independientes. Duración de la tinta negra y de color: normalmente, para establecer este dato para la tinta negra se toma como referencia una cobertura de un 5% por cada página. Es decir, del total de superficie de un formato A4 se impregna de tinta negra sólo el 5%. Para establecer la duración del color se toma como referencia una cobertura de un 5% por cada color. El tamaño de referencia es el formato A4.

	Tipo de cabezal: Básicamente existen dos tipos, térmico y piezoeléctrico. En el caso del térmico, la tinta contenida en el cabezal experimenta constantes y rápidos aumentos y disminuciones de temperatura. Esto produce burbujas de vapor que impulsan gota a gota la salida de la tinta fuera del cabezal. Este sistema seca la tinta con mayor rapidez. El cabezal piezoeléctrico trabaja de forma distinta. Sufre constantes impulsos eléctricos que contraen el cabezal, impulsando gotas de tinta. Por otro lado también debemos saber que el cabezal piezoeléctrico está integrado en la impresora, por tanto, si se daña tendremos que repararla. El cabezal térmico puede estar incluido en el propio cartucho, por lo que sólo tendríamos que sustituirlo. Buffer (tamaño en KB de la memoria de la impresora): cuanto mayor sea esta memoria, menos tiempo necesitará ocupar el PC en la tarea de impresión, ya que la impresora guarda el trabajo hasta que sea posible imprimirlo y desocupa de esta tarea al PC. Resolución máxima en píxeles: indica la cantidad de puntos que pueden imprimirse en una sola pulgada. Cuanto más pequeñas sean las gotas de tinta, más puntos podrán imprimirse en una pulgada (2,54 centímetros), con lo que la definición será mucho mayor. Negro/color ppm: número máximo de páginas que es capaz de imprimir la impresora en un minuto utilizando sólo la escala de grises y todos los colores respectivamente. Entrada/salida. (págs): respectivamente, indica el número de hojas que caben en la bandeja de entrada de papel y en la bandeja de salida de la impresora. Formato máximo con el que puede trabajar la impresora: las impresoras domésticas suelen llegar hasta el A4, las profesionales hasta el A3 o A2. Compatible: cuando el dispositivo incluye controladores para los sistemas Windows, Macintosh o Linux. Puerto: hacemos referencia al puerto de conexión que utiliza la impresora. Lo más usual es el puerto USB 1.1, sin embargo nos podemos encontrar con puertos de red, paralelo, paralelo de alta velocidad, USB 2.0 e incluso infrarrojos. Servidor: cuando la impresora está dotada de servidor de impresión para su conexión en red. Que disponga del mismo significa que no dependerá de ningún PC para compartir su uso con varios equipos. Tarjetas: cuando la impresora dispone de slots o puertos para tarjetas de memoria. CompactFlash, Memory Stick, Multimedia Card, Secure Digital son algunas de las tarjetas más usuales. Estas tarjetas son utilizadas en cámaras fotográficas digitales y los puertos suelen montarse en impresoras fotográficas para ofrecer mayor comodidad a la hora de imprimir fotografías. Permiten prescindir del PC.