Cómo comprar hierbas y especies

 
No hay nada como cocinar uno mismo las comidas, ya que podemos utilizar los mejores ingredientes y condimentar las cosas exactamente como nos gustan. Un ingrediente clave en la cocina casera es el uso de las mejores hierbas que podamos costear. Pero, ¿y si no sabemos que especies usar para las diferentes comidas? He aquí algunos tips para comprar hierbas y especies que van a mejorar todas tus comidas hechas en casa.

La diferencia entre hierbas y especies

Para empezar, vamos a diferenciar las hierbas de las especies. Esto ayuda a conoce exactamente que son y que usos tiene cada una.

Las hierbas se definen a groso modo como las hojas y flores de la plata utilizada para sazonar, tal es así como el tomilo, el romero y el cilantro.

Las especies provienen de la corteza, semillas, raíces y frutos de las plantas, tales como la raíz de gengibre, la canela, el coriandro y la pimienta. La sal es una catgoría aparte, ya que no proviene de una planta.

Los términos hierbas y especies suelen usarse indistintamente, o podemos escucharlos en combinación aún cuando solo nos estamos refiriendo a uno de los dos en especial. Diferenciarlos en si no es tan importante como poder sacar el máximo potencial de cada uno de ellos.

La hierbas y las especies son importantes en una misma medida para el sazonamiento de las comidas. La combinación de las mismas puede lograr un efecto muy poderoso al paladar y así lograr que todas las comidas sean especialmente sabrosas.

 
Combinaciones de hierbas

Si no tenés idea de qué tipos de hierbas y especes combinar, consultá la siguiente tabla para unas combinaciones populares:

Estilo Culinario                                    Hierbas

Mexicano                                cilantro, ajo, comino, coriandro, orégano

Italiano                                    romero, tomillo, albahaca, orégano

Francés                                   romero, tomillo, estragón, orégano

Indio                                        curry, canela, gengibre, coriandro, cúrcuma

Asiático                                   gengibre, ajo

Hierbas y especies básicas

 Si estás armando un especiero básico, hay unas pocas cosas que vas a querer, sin importar qué clase de comida vayas a preparar. La sal y pimienta son fundamentales, porque hacen que cualquier comida sepa mejor.

  Otras esenciales son:

Sal de Ajo: usála en vez de ajo fresco.

Pimienta roja molida: ideal para agregarle un toque picante a cualquier cosa, como la pizza.

Sazonamiento Italiano (romero, tomillo, albahaca y orégano)

Curry en polvo: hay muchísima variedad, de dulce a muy picante

Canela: excelente para mezclar con azúcar y espolvorear sobre tostadas o tortas.

Vainilla: la mayoría de la gente usa extracto de vainilla en vez de ramas de vainilla, de cualquier manera es una gran especie para dar sabor a postres.

Pimienta de cayena: sirve para todos tipo de platos para agregar un toque picante.

¿Frescos o secos?

 La mayoría de las especies funcionan igual de bien frescas o secas, aunque hay algunas hierbas que no deberían secas si es posible, tales como el perejil y el cilantro o la albahaca.

Si tiene la posibilidad de cultivar sus propias hierbas, intente con el perejil, cilantro, romero, o las que use frecuentemente. Todas estas especies son cultivables en pequeños recipientes siempre y cuando se las mantenga bien regadas y con suficiente luz solar.

De todas formas, casi todas las hierbas y especies pueden conseguirse secas.

Tips para comprar hierbas

Si vas  comprar hierbas secas, que sea en la menor cantidad posible. A decir verdad, las hierbas nunca se ?vencen?, pero si empiezan a perder su sabor tras unos seis meses. Es por esto que es recomendable comprar solo la cantidad a ser usada.

Las hierbas se conservan mejor si estan almacenadas en recipientes no traslúcidos, en lugares secos, frescos y oscuros.

Si es posible, comprá las hierbas en un lugar donde puedas olerlas primero. De esta forma podés saber si las hierbas son frescas.
 

Usando hierbas y especies

Si no estás familiarizado con el uso de hierbas y especies en la cocina diaria, empezá con recetas simples que las incluyan. Usálas en las cantidades recomentadas, probá su sabor y evaluá la posibilidad de agregar más (o por qué no otras no mencionadas) para lograr el sabor que mejor siente a tu paladar.
 
La mayoría de las hierbas y especies secas pueden ser agregadas al comienzo de la receta pero muchas otras como la canela, el coriandro y el curry se benefician de una fritura previa antes de ser agregados a la mezcla final.

Por otro lado, las hierbas frescas deberían agregarse casi al final de la receta ya ue pueden perder sus propiedades  y gusto bajo excesiva cocción.
 

Experimente

No sientas miedo de probar nuevas especies y de probarlas a su modo. Si realmente disfrutás de las comidas picantes, comprá pimienta de Caju, o simplemente elejí condimentos que huelan bien (a tu criterio). Después probálas. La única forma de aprender a usar hierbas y especies es mediante prueba y error, dejándose llevar y divirtiéndose con la comida!