Características de los Aceites esenciales
El aroma de las plantas aromáticas se debe a la presencia de a.e. que son una representación concentrada y dinámica de las propiedades curativas de las plantas, además de contener su fuerza vital. Son producto del aire, agua, tierra y fuego y representan lo más elevado que las plantas nos pueden ofrecer.
El poder de los a.e. radica en la combinación de todos y cada uno de sus componentes, todos son importantes, incluso aquellos que están en pequeñas proporciones y son de poco interés aromático.
Los a.e. son de estructura química compleja (semejantes a las hormonas), principalmente a partir de carbono, hidrógeno y oxígeno, los componentes más comunes están dentro de los ácidos, alcoholes, aldehidos, cetonas, ésteres, fenoles, terpenos y sesquiterpenos. Por esto los a.e. poseen una amplia gama de efectos.
Ninguna reconstitución sintética es capaz de constituir una réplica total de un a.e.
Los a.e. son sustancias que por ser muy volátiles, se las pueden obtener puras y completas por medio de destilación de hojas, flores, semillas, frutos, resinas, raíces, rizomas, maderas, cortezas o tallos.
Los a.e. tienen una consistencia muy parecida al agua, unos pocos son más espesos y pueden variar según la temperatura.
Generalmente los a.e. flotan en el agua por tener menor densidad que ésta, salvo algunas excepciones. La forma correcta de medirlos es por peso y no por volumen.
Son incoloros o de tonos suaves aunque hay excepciones.
No se disuelven en el agua, sí en alcohol, aceites fijos, ceras, etc.
Los a.e. son sensibles a la luz solar y al aire, por esto deben ser guardados en frascos de vidrio color caramelo, bien cerrados.
No deben ser expuestos a altas temperaturas ambientales, y si se combinan con alcohol, se altera completamente y afecta al aroma.
Los a.e. sólo se combinan entre ellos o con aceites bases (por ejemplo jojoba) cuando se usan para masajes, pero NUNCA cuando se utilizan para aromatizar, a través de lámparas, difusores, colgantes y vasijas.
Deben diferenciarse de las ?esencias? que normalmente se utilizan en la industria cosmética, perfumista y alimenticia, generalmente elaboradas con productos artificiales de síntesis química o por algunos componentes obtenidos de los a.e.
La cantidad de a.e. existente en la planta varía de un 0,01% hasta un 10%. Esto hace que la variación de precio entre los a.e. sea muy marcada.
En los vegetales cumplen diferentes funciones ayudando a las plantas a adaptarse al ambiente, protegiéndolas del sol, protegiéndolas de hongos y parásitos, combatiendo enfermedades, atrayendo insectos para la polinización, actuando como inhibidores de crecimiento de vegetales vecinos, etc.
Adulteración y problemas de calidad (CALIDAD)
Los a.e. obtenidos en la industria perfumista, en general sufren transformaciones producidas por el hombre que pueden ser: Concentrados algunos de sus componentes, se les eliminan los terpenos y los sesquiterpenos, se los rectifica (es decir se le sacan componentes de poco interés aromático). Otras veces, también se hacen imitaciones de a.e. con mezclas de componentes naturales y/o de síntesis química, generalmente en la industria se los denomina a.e. reconstituidos. El concepto más moderno es que la Aromaterapia o la Aromacología sólo utiliza a.e. naturales, puros y completos:
· Naturales: para diferenciarlos de los a.e. reconstituidos que se preparan con componentes sintéticos y naturales.
· Puros: porque no tienen ningún agregado natural o sintético.
· Completos: porque no sufrieron ningún proceso de rectificación, desterpenación, etc.
El concepto básico de la Aromaterapia es que el a.e. no debe tener ninguna concentración ni transformación para mantener las características químicas y vibracionales que tiene el vegetal.
Por otra parte cuando se aclara que un a.e. está muy concentrado, es sinónimo que fue redestilado y rectificado, perdiendo la categoría de completo. Es común hallar en muchos a.e. adulteraciones mediante el agregado de aceites minerales inodoros.
Otro elemento de confusión es la venta de esencias químicas como a.e. para aromaterapia. Las siguientes son especies que no producen a.e. y se las suele vender como tales: Lila, Tilo, Reina de la noche, Magnolia, Glicina, Lirio, Opium, Manzana, Frutilla, Durazno, Lotus, Caléndula, Clavel, Hammamelis, Madreselva, Violeta, Ginseng, Macis y Vainilla. La mayor parte de estas esencias se utiliza para la fabricación de sahumerios. También ofrecen imitaciones químicas de extractos animales (los que provienen del sacrificio de estos animales silvestres valen fortunas) como Ambar, Almizcle, Musk, Civet o Castor. La Aromaterapia sólo utiliza productos de origen vegetal.
Criterios para elegir los a.e.
Los a.e. utilizados en aromaterapia deben poseer efectos concretos, esto es que puedan repetirse y además que no produzcan efectos indeseados.
Algunos a.e. poseen efectos tóxicos para el organismo, especialmente cuando son ingeridos o absorbidos por la piel en altas dosis.
Por esto la Aromaterapia moderna ha identificado claramente que a.e. no deben utilizarse y estos son: Wintergreen, Hierba buena, Menta Crespa, Menta Pulegium, Hinojo, Ajenjo, Salvia Oficinal, Anís, Anís Estrellado, Laurel, Ruda, Alcanfor, Eneldo, Cedro Virginia, Cedro Texas, Cedro Chino, Boldo.
Acción de los a.e. sobre el sistema nervioso
Debido a sus propiedades psico-activas, los a.e. pueden ayudar a combatir la inestabilidad emocional y la depresión, que son la base de muchas enfermedades de la vida contemporánea.
Cuando se huele algo, se evoca la memoria emocional y se pueden desencadenar sin esfuerzo y automáticamente fuertes emociones. La percepción de olores puede causar un impacto importante en el modo de pensar y sentir. Oler aromas florales o del bosque nos ayuda a armonizar nuestro estado psíquico. A su vez se comprobó en personas expuestas a esencias artificiales, imitaciones de las naturales, que no se producían los efectos anteriormente mencionados.
La memoria asociativa de aromas y situaciones puede tener un buen uso en Aromaterapia. Cuando vivimos sensaciones de relajación, paz, armonía o cualquier otra sensación de bienestar y se huele en ese ambiente una fragancia determinada, al volver a oler esa misma fragancia en un lugar y tiempo distinto, nos evocará en el inconsciente esa sensación agradable vivida con anterioridad.
Otro aspecto de los a.e. sobre el efecto en la mente, es el balance entre los hemisferios cerebrales derecho e izquierdo. Cuando se puede lograr que ambos estén en equilibrio podemos experimentar sensaciones de calma y bienestar. Los ritmos del cerebro son extremadamente útiles en la investigación de estados alterados de conciencia. Experimentos realizados en 1979 demostraron que cuando voluntarios inhalaron a.e.(Neroli), la actividad de los dos hemisferios comenzó a funcionar en simetría uno con otro, esto les produjo un efecto sedante, apareciendo ondas cerebrales con ritmos lentos similares a los que se registraban en los estados de meditación. Cuando se les hacía oler distintas aromas (Albahaca o Romero) aparecían ondas cerebrales coincidentes con estados de mayor claridad mental (cefálico). Dentro de los 15 segundos, en general, se producía un cambio de las ondas cerebrales acompañado de un cambio en el estado de ánimo
Aromacología: El arte de aromatizar ambientes
La Aromacología estudia el impacto psicológico del aroma en el comportamiento.
El lugar de trabajo es primordial para la Aromacología, es esencial una mejora en la calidad del aire que respiramos. A lo largo de estos tiempos modernos hemos ido degradando el aire que respiramos en nuestros lugares de trabajo (desprendimientos de filtros sintéticos, empapelados, aislaciones, solventes, adhesivos, máquinas fotocopiadoras, ploters, etc.) resultando en una perdida de productividad, aumento de las enfermedades y mala disposición al trabajo.
La ciencia ha comprobado que los a.e. son más efectivos que las sustancias químicas en cuanto a las respuestas humanas, por eso a pesar de su mayor precio, presentan una relación costo ? beneficio que permite optimizar los resultados.
Donde se está logrando mayores resultados con la Aromacología es en los hospitales. Se ha comprobado que cambiando el aroma ambiental de las habitaciones se puede transformar el estado de ánimo de los pacientes, enfermeras, doctores y visitantes.
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