ALGUNOS SECRETOS DE LA PORCELANA

Se distingue del resto de los cerámicos, especialmente la loza, por su característica impermeable y su transparencia y vitrificación. La belleza da la porcelana china fue muy apreciada por los emperadores, que patrocinaron su florecimiento, logrando piezas excepcionales, desde los sencillos platos hasta los jarrones que representaban cada época de las dinastías chinas y continúan asombrando al mundo.

Breve historia

Los chinos tratando de imitar el jade, inventaron la Porcelana en el año 700 de la era Cristiana, durante la dinastía de Táng 681-906; constituida por una arcilla blanca llamada barro chino, silicato de aluminio, y otra arcilla feldespato pulverizado que en China se conocía como pai-tun-tzu y en occidente como petuntse.

 La técnica

La técnica que utilizamos para pintar piezas en porcelana es a base de tierras minerales mezcladas con aceites y se hornean a temperaturas muy altas en hornos especiales (600 a 1200 grados C), lo que causa un gran riesgo en su proceso, en cada horneada se va matizando la pieza hasta lograr la composición de los tonos deseados, esto permite la fundición de la pintura con el esmalte de la porcelana.

Se precisa gran habilidad para pintar sobe porcelana, debido a que no puede apoyar la mano sobre la pieza, pues la pintura permanece fresca hasta el momento que se hornea, también se requiere ser preciso y determinar las zonas que permanecerán en tonos claros, ya que no se utiliza el color blanco, el que se da con el fondo de la porcelana.

Cuando está húmeda se puede modelar a mano, en torno o bien con moldes de yeso, y luego se le da la primera cocción o sancocho. En esta horneada, que dura entre 12 y 15 horas, el barro pierde toda la humedad y se compacta hasta alcanzar la dureza de la piedra. Luego, las piezas reciben el esmalte que consiste en pinturas preparadas con materiales tundentes y colorantes (el cobalto produce el azul, el cobre el verde, el manganeso los cafés). Las piezas regresan al horno para la quema, que es una horneada más lenta y delicada, en cuyo  transcurso los esmaltes se funden, se adhieren firmemente al barro y toman su color y textura definitivos.

Esta técnica alcanzó su máximo esplendor durante las dinastías Tang (618-906), Sung (960-1279) y Ming (1380-1644).

Los esmaltes craquelados, las flores de loto y los motivos con dragones o paisajes camprestres son típicos es estas épocas.

A raíz de los viajes de descubrimiento los europeos conocieron la porcelana y se fascinaron con los abigarrados dibujos en azules de cobalto sobre porcelana blanca, característicos de la dinastía Ming, y que aún influencian la cerámica europea. El traslado de grandes volúmenes resultaba lento y costoso; y los artesanos chinos, no estaban interesados en modificar sus motivos para halagar los gustos afrancesados de nobles venecianos o florentinos.

La solución fue tratar de producir imitaciones. Descubrir los secretos celosamente guardados por los chinos fue obra de Johann Bötgger, alfarero de Meissen que trabajaba para el príncipe de Sajonia; en 1703 y en los 50 años siguientes la técnica se difundió por Austria, Francia e Inglaterra.

En 1756 se instaló en Sèvres, Francia, una factoría destinada a alcanzar sólido prestigio; al igual que Limoges.

Bernardo de Palissy, cuenta la historia que llegó a quemar las maderas del piso de su casa para alimentar el horno y su alta temperatura.

Inglaterra fue donde se produjeron, y todavía se producen variantes de la más alta calidad. Las más antiguas, de 1740 don de Chelsea y Bristol, seguidas por Liverpool (1756) y Caughley (1772).